北回归线（英语：TropicofCancer）是太陽在北半球能够垂直射到的离赤道最远的位置点，将該點之緯度線便叫「北回歸線」，在西元2018年，其位置约在北纬23°26′10.5。
圖中穿越世界地圖的紅色線即北迴歸線
北回归线（英语：Tropic of Cancer）是太陽在北半球能够垂直射到的离赤道最远的位置点，将該點之緯度線便叫「北迴歸線」，在西元2018年，其位置约在北纬23°26′10.5。相反，南纬23°26′10.5″則為「南迴歸線」。
地球自转會造成晝夜更替，但地球之自转轴与地球繞太陽之公轉軸並非平行，而是呈「黄赤交角」。因此，地球公轉時，太陽直射点并非一直正對著赤道，而是在一年之中，太陽直射在地球表面之位置不斷變換，在北迴歸線和南迴歸線之間移動，才形成了四季更迭，每年北半球春分（3月21日左右）太阳直射点位于赤道，之后向北移，於夏至（6月22日左右）到达约北纬23°26′，隨后便转向南移，於秋分（9月23日左右）回到赤道，并继续南移，於冬至（12月22日左右）到达南纬23°26′，隨后再度轉向北移动，于次年春分再度回到赤道[1]。所以太阳直射点就像是在到达北迴归线和南迴归线之後，立即掉头往赤道的位置迴返。無論北半球或者南半球，只要每日接受太陽直接照射的時間比較長，就是該半球區域的夏季。北迴歸線就是北半球能夠受到太陽直射的緯度上限，具有重要科學和人文意義，因為地球大部分位於海平面以上的陸地都集中在北半球，所以北迴歸線與人類接觸更顯緊密，它是北溫帶與熱帶的分界線。
二千多年前西方人观测到北迴归线时，北半球夏至日位置正处在天空中黄道十二宫的巨蟹宮（Cancer）方位，从此回归远处，故称“巨蟹座回归线”（Tropic of Cancer）。但由于地球傾斜軸的歲差运动，在1989年已經移动到金牛座位置。
目前的南北迴歸線位置是聯合國教科文組織於1976年第16屆國際天文聯合會確定，它只是一個旨在方便教學和理解之參考值，並非準確地理位置。實際上，受歲差、章動和極移等天文因素影響，南、北迴歸線位置並非固定不變。北迴歸線的緯度範圍：北在北緯24°14′39″，南在北緯22°37′56″，相差约180公里，往復周期約為37,158年。但是也有其他說法例如41000年介於21.5...